Der Verband deutscher Archivarinnen und Archivare wurde 1946 gegründet und hat die Rechtsform eines eingetragenen Vereins. Er ist der gesamtdeutsche Fachverband für das deutsche Archivwesen und umfasst derzeit ca. 2.200 Mitglieder aus allen archivischen Sparten. Er ist in acht Fachgruppen gegliedert: Archivare an staatlichen Archiven, an Stadtarchiven und sonstigen Gebietskörperschaften, an kirchlichen Archiven, an Herrschafts-, Familien- und Hausarchiven, an Archiven der Wirtschaft, an Archiven der Parlamente, der politischen Parteien, Stiftungen und Verbände, an Presse-, Rundfunk- und Filmarchiven, sowie an Hochschularchiven und Archiven wissenschaftlicher Institutionen. Nach seinem Satzungszweck fördert der Verband das Archivwesen durch fachwissenschaftliche Forschung, Erfahrungsaustausch und fachliche Weiterbildung. Der Verband vertritt auch das deutsche Archivwesen im internationalen Bereich, bedingt durch das Fehlen einer übergeordneten nationalen Archivverwaltung in Deutschland. In einigen Bundesländern haben sich Landesverbände gebildet, die regionale Archivtage abhalten.

Der Verband veranstaltet alljährlich den Deutschen Archivtag, auf dem die archivwissenschaftlichen Fragen in Sektionen und Arbeitsgruppen erörtert werden. Neben der Pflege der bisherigen archivischen Überlieferung wird angesichts der modernen Informationsträger immer mehr die Sicherung der zukünftigen Überlieferungsbildung auf den Deutschen Archivtagen zum Thema in der archivwissenschaftlichen Diskussion. Denn gerade hier kommt den Archivaren als Partnern der Historiker die besondere Verantwortung zu, auch unter veränderten technischen Bedingungen die historisch relevanten Quellen für zukünftige Historikergenerationen bereitzustellen. Auf den Deutschen Archivtagen bringen die Archivare aller Fachrichtungen ihre Kenntnisse und Erfahrungen zur Lösung solcher anstehenden archivischen Probleme ein. Durch die starke Beteiligung von Archivaren aus dem europäischen Ausland werden auch die Entwicklungen außerhalb Deutschlands in die Fachdiskussion mit einbezogen. Der Deutsche Archivtag ist in der Regel mit dem Tag der Landesgeschichte verbunden.

Die Referate der Deutschen Archivtage werden jeweils in einem Beiband der Fachzeitschrift Der Archivar veröffentlicht. Der VdA ruft außerdem im zweijährigen Turnus zum „Tag der Archive“ auf, an dem sich bundesweit Archive als Stätten der Kultur und der Wissenschaft öffnen und für die interessierte Öffentlichkeit zugänglich sind.